行為治療學派認為人從出生開始就具備有學習能力,且遵循著與其他物種相似的原理學習事物,較關注可被觀測到的「外部行為」。由此可推論,心理障礙中表現的那些異常行為就像我們一般的行為一樣是習得的,故行為治療學者認為,我們可以透過基本的條件作用原理和學習原理矯正那些心理障礙及異常行為,是以學習與制約原則為基礎的治療法。